El reciclaje de productos y bienes industriales debe dejar de entenderse como una etapa final, independiente y desvinculada del resto del proceso de fabricación. De hecho, en algunos sectores, como es el caso de la industria del metal, muchos de sus bienes se podrían haber reincorporado al ciclo productivo de forma más eficiente si hubieran sido concebidos desde el principio pensando en su futuro desmontaje, separación, valorización y reutilización.
Por eso, en este momento actual marcado por la economía circular, la escasez de materias primas y una normativa ambiental cada vez más exigente, el diseño de productos adquiere un papel estratégico clave. Anticipar el final de vida útil del producto es, hoy, una responsabilidad técnica y ambiental que recae directamente sobre diseñadores e ingenieros.
Y hoy dedicamos este nuevo artículo a reflexionar sobre ello y a hacer un llamamiento para que estos profesionales piensen cómo crear productos más reciclables por el bien de todos.
¿Cómo hacer productos más reciclables?
Diseñar pensando en el reciclaje implica integrar criterios ambientales sin comprometer la funcionalidad, la seguridad ni la viabilidad económica del producto. No se trata de una decisión estética o puntual, sino de implementar una metodología de diseño que tenga en cuenta cómo se comportarán los materiales cuando el producto deje de ser útil.
En este sentido, existen una serie de buenas prácticas ampliamente reconocidas por organismos técnicos, normativas europeas y guías de ecodiseño que permiten mejorar de forma significativa la reciclabilidad de los productos industriales.
Entre las principales consideraciones que deberían tener en cuenta los diseñadores para crear productos más reciclables destacan las siguientes:
- Selección adecuada de materiales. Priorizar materiales reciclables y ampliamente aceptados en los sistemas de gestión existentes es clave. En el caso del metal, favorecer el uso de aceros, aluminios o aleaciones estándar facilita su recuperación y evita rechazos en planta por incompatibilidad.
- Reducción de mezclas innecesarias. El uso de materiales compuestos o uniones irreversibles entre materiales distintos dificulta enormemente el reciclaje. Siempre que sea posible, conviene diseñar piezas monomateriales o fácilmente separables.
- Diseño para el desmontaje. Incorporar sistemas de unión mecánicos, como tornillos o clips accesibles, en lugar de adhesivos permanentes, permite una separación rápida y segura de los distintos componentes al final de la vida útil.
- Identificación y trazabilidad de materiales. Marcar claramente los materiales utilizados, siguiendo estándares internacionales, agiliza su clasificación y reduce errores durante el proceso de reciclado.
- Optimización del número de componentes. Cuantas menos piezas tenga un producto, más sencillo será su tratamiento posterior. La simplificación estructural reduce tiempos, costes y pérdidas de material recuperable.
- Compatibilidad con procesos de reciclaje existentes. El diseño debe alinearse con las tecnologías reales disponibles en plantas de reciclaje, evitando soluciones que solo serían viables en escenarios teóricos o experimentales.
Por todo ello
Aplicar estas buenas prácticas no solo mejora la sostenibilidad ambiental del producto, sino que también aporta ventajas competitivas al fabricante: reducción de costes a largo plazo, cumplimiento normativo, mejora de la imagen corporativa y mayor aceptación por parte de clientes y mercados cada vez más sensibilizados.
Y cuando llega el final de la vida útil de esos productos, esas ventajas se trasladan al conjunto de agentes que intervienen, desde las chatarrerías en Madrid al consumidor final, que podrán beneficiarse de todo lo bueno que tienen los productos más fácilmente reciclables.
Diseñar pensando en el reciclaje no es una concesión, sino una inversión inteligente en el futuro de la industria. Por eso, desde Álvarez San Miguel invitamos a los diseñadores, ingenieros y fabricantes a concebir productos más reciclables diseñándolos así desde el primer momento.
